안구건조증의 원인과 예방법

안구건조증의 원인과 예방법이 궁금하신가요? 안구건조증은 현대 사회에서 빈번히 발생하는 질병 중 하나로, 특히 가을과 겨울철의 건조한 기후로 인해 안구건조증 증상을 호소하는 사람들이 늘어나고 있습니다.  눈물이 부족하거나 지나치게 증발하여 발생하는 질환으로, 눈이 시리고 뻑뻑해지며 이물감이나 콕콕 쑤시는 느낌 등 다양한 증상을 동반합니다.

이는 우리 몸의 수분이 감소하는 환경에서 발생하는 것이지만, 현대인들이 겪는 대다수의 안구건조증은 주로 스마트폰 등 디지털 기기의 과도한 사용으로 인해 발생한다고 합니다. 그러나 많은 사람들이 이러한 증상을 가벼이 여기고 방치하고 있습니다. 이는 바로 눈 건강에 해를 끼치는 행동입니다.

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그렇다면 그렇다면 안구건조증이란 정확히 어떤 질환이며 안구건조증의 원인과 예방법 그리고 유독 겨울에 안구건조증이 심해지는지에 대한 이유에 대해서 알아보도록 하겠습니다.

안구건조증의 원인과 예방법

안구건조증의 원인과 예방법

안구건조증은 주로 눈물샘의 이상으로 인해 눈 표면에 충분한 눈물이 생성되지 않거나 과도하게 증발하여 발생하는 질환입니다. 주요 증상으로는 눈의 시림, 이물감, 충혈 등이 나타나며, 심한 경우에는 두통까지 발생할 수 있습니다.

안구건조증 원인

눈물 생성이 부족하거나 눈물층의 이상으로 눈물이 빨리 건조되어 생기는 질환입니다. 정상적으로 나이가 들어감에 따라 눈물 생성이 줄어들어 생기기도 하며, 폐경기 이후의 여성에게서 흔히 나타납니다. 약물복용이나 외상, 안질환, 점안약의 과다한 남용 등이 원인이  될 수 있습니다.

안구건조증 증상

눈이 따갑다거나 시리다는 느낌, 이물감, 가려움, 충혈, 바람이나 연기에 예민하게 느껴지는 불편함들이 주증상에 해당이 됩니다. 또 어떤 경우는 오히려 눈물이 더 나온다고 호소하기도 하는데 이는 이물감 등의 자극에 대한 반사작용입니다. 이러한 증상들은 대부분 오후가 되면 더 심해지는 경향이 있으며 장시간의 독서, 컴퓨터 작업, TV시청 등 눈을 오래 사용하는 경우에 증상이 더 심해집니다. 아파트 등 건조한 실내 환경이나 바람이 부는 외부로 나갔을 경우에도 심한 증상을 보일 수 있습니다.

안구건조증 치료

근본적인 치료는 어려우며, 증상이 경미한 경우 인공누액 점안으로 눈물을 보충해 주거나, 보안경으로 외부 자극을 차단시키는 방법을 시행합니다. 하지만 건성안이 심하신 분이나 인공누액에 대해 과민성이 있을 때 눈물촉진제나 자연적으로 생산되는 눈물을 보존하는 방법으로 누점폐술을 시행하기도 합니다.

안구건조증에 대한 오해와 바른정보

스마트폰 화면을 오래 보면 시력이 나빠지나?

네, 최근 연구 결과에 따르면 하루 2시간 이상 스마트폰을 사용하면 근시가 될 확률이 1.7배나 높아진다고 합니다. 또한 컴퓨터 모니터를 장시간 보는 경우에도 근시 위험이 증가한다는 연구 결과가 있으므로 주의가 필요합니다.

눈이 자주 충혈되고 눈물이 난다면?

안구건조증은 눈 속 수분 부족으로 인한 질환으로, 눈이 쉽게 피로하고 이물감을 느끼며 심한 경우 통증을 유발할 수 있습니다. 더 나아가 시력 저하로 이어질 수 있으므로 조기 예방이 중요합니다.

인공눈물을 사용하면 증상이 개선될까?

그렇지는 않습니다. 인공눈물은 일시적인 수분 제공 용도로 사용되지만, 근본적인 해결책은 아닙니다. 자주 사용할 경우 눈물 생성 능력을 손상시킬 수 있으므로, 정확한 진단 후 안과 의사의 처방에 따라 적절한 안약을 사용하는 것이 좋습니다.

렌즈 착용이 안구건조증을 악화시킬까?

렌즈 착용은 산소 투과율이 감소하여 눈의 피로를 유발할 수 있지만, 직접적인 안구건조증 악화 원인은 아닙니다. 다만 콘택트렌즈의 자극성이 강하므로 장기간 착용 시 염증 발생 가능성이 높아지므로 적절한 휴식과 안경 착용을 권장합니다.

안구건조증과 눈물흘림증은 다른 현상인가?

네, 두 증상은 다릅니다. 안구건조증은 눈이 건조함을 느끼게 하는 반면, 눈물흘림증은 눈물이 계속해서 흐르는 상태를 말합니다. 특히 겨울철 찬바람에 노출되면 눈물이 줄줄 흐를 경우 ‘눈물흘림증’을 의심해봐야 합니다. 이러한 증상이 있다면 안과 전문의와 상담하여 정확한 진단과 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

인공눈물만으로 안구건조증을 완화할 수 있나?

아닙니다. 인공눈물은 일시적으로 부족한 눈물을 보충해주는 역할을 하지만 근본적인 치료는 아닙니다. 따라서 인공눈물만으로는 안구건조증을 완전히 해결하기 어렵습니다. 오히려 무분별한 사용은 약물성 결막염과 같은 부작용을 일으킬 수 있으므로 주의가 필요합니다. 또한 자주 사용한다고 해서 효과가 향상되는 것도 아니므로 하루 4회 이상 사용하지 않는 것이 권장됩니다.

안구건조증을 예방하는 방법은 무엇인가?

가장 중요한 예방 방법은 생활 습관의 개선입니다. 컴퓨터나 스마트폰 사용 시 의식적으로 눈을 자주 깜빡이고, 실내 습도를 적절히 유지하며 장시간 활동 시에는 중간중간 휴식을 취하는 것이 필요합니다. 또한 오메가3 지방산을 섭취하고 루테인을 복용하는 것도 안구건조증 예방에 도움이 됩니다.

인공눈물 외에 다른 치료법이 있을까?

  • 안구 건조증 치료 누점폐술
    눈에서 코로 향하는 눈물 배출 경로가 막혀 눈물이 눈 안에 고여있게 되는 것입니다. 누점폐술은 눈물 배출 길을 가리는 누점마개 또는 눈물 구멍 마개를 사용하여 수행됩니다. 이 과정에서 사용되는 누점마개에는 일시적인 효과를 나타내는 콜라겐 기반과 영구적인 효과를 가져오는 실리콘이라는 두 가지 주요 종류가 있습니다. 초기에는 일시적인 콜라겐으로 눈물 배출을 차단하고, 이로 인한 효과를 평가한 후 2~3일 동안 경과를 주시합니다. 이후, 효과가 나타난다면 영구적인 누점폐쇄술을 위해 실리콘을 이용하여 시술을 수행합니다. 이때, 누점의 정도에 따라 상하 양쪽을 전체적으로 막거나 특정한 한쪽만을 막을 수 있습니다. 콜라겐 사용이 효과가 없는 경우, 실리콘을 사용한 영구적인 누점폐쇄술도 효과를 나타내지 않을 수 있습니다.
  • 안구 건조증 치료 누점폐술 치료 후 관리
    누점폐쇄술은 주로 콜라겐이나 실리콘을 이용해 수행되며, 매우 간단한 처치로서 5분 이내에 완료되는 것이 특징입니다. 이는 수술보다는 간단한 처치로 볼 수 있습니다. 영구적인 실리콘을 사용한 누점폐쇄술의 경우에도 실제로는 환자가 일상생활 중에 실리콘이 헐거워져 자연스럽게 빠질 수 있으며, 때로는 환자가 무의식 중에 눈을 비비다가 실리콘을 잃어버릴 수도 있습니다. 또한, 누점폐쇄술 이후에는 대부분의 환자에서 실리콘에 의한 자극 증상이 없지만, 가끔 시술 후에 불편함을 느끼는 환자들도 있으며, 이 경우에는 불가피하게 실리콘을 제거해야 할 필요가 있을 수 있습니다.

 

생활 속 예방법

  • 실내 습도를 유지하는 것이 중요합니다.
    가습기를 사용하거나 젖은 빨래를 걸어두는 등의 방법으로 실내 습도를 높이는 것이 도움이 됩니다.
  • 스마트폰 사용 시 장시간 화면을 보는 것을 피해야 합니다.
    화면을 오래 보는 것은 눈의 깜빡임 횟수를 감소시켜 안구건조증을 악화시킬 수 있습니다.
  • 충분한 수면을 확보하는 것이 중요합니다.
    수면 중에 분비되는 호르몬이 안구건조증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
  • 오메가3 지방산을 섭취하는 것이 좋습니다.
    이는 눈물막을 강화하고 염증을 억제하는데 도움이 됩니다.
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눈 건강에 좋은 음식은?

비타민 A가 풍부한 당근, 시금치, 블루베리, 토마토 등 녹황색 채소와 과일은 눈 건강에 도움이 됩니다. 비타민 A는 망막 내 시세포 생성과 보호에 기여하며 야맹증을 예방합니다. 안토시아닌 색소는 항산화 작용을 통해 눈의 피로를 줄이고 시각 기능을 개선합니다. 오메가-3 지방산은 눈물층 유지 시간을 늘려주고 각종 안과 질환을 예방하는 데 도움이 되므로 꾸준한 섭취가 권장됩니다. 

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